Equinos atletas estão sujeitos a inúmeras lesões músculo esqueléticas e osteoarticulares devido ao grande esforço físico que são submetidos durante a rotina de treinamento.Lesões de tendão, ligamento e articulação nos equinos são alguns dos problemas mais frequentes na clínica. A cobrança para que esses animais voltem ao trabalho o mais rápido possível após as lesões, estimula a necessidade de novas terapias, como o uso das células- tronco. Com o advento de novos conhecimentos sobre as células-tronco, sua utilização ganhou notoriedade e tornou-se a principal alternativa da terapia celular.

O que são células-tronco? São células que possuem a capacidade de auto-renovação in vivo, proliferação extensiva e ainda de diferenciação em outros tipos celulares, ou seja, se transplantadas, são capazes de regenerar um órgão ou tecido lesado.

Quais são as fontes de células-tronco? Elas podem ser obtidas de anexos fetais, como membrana amniótica, líquido amniótico, cordão umbilical; do tecido adiposo (gordura); da medula óssea e ainda de tecidos adultos. No entanto, as fontes mais utilizadas em equinos são o tecido adiposo, obtido da base da cauda e medula óssea, obtida do esterno ou crista ilíaca.

Após obtidas, essas células são encaminhadas ao laboratório para um processo chamado de cultivo celular. Durante essa fase, ocorre a multiplicação celular, o que proporciona um maior número de células no momento do transplante e assim, aumenta a eficácia do tratamento.

O transplante ainda pode ser classificado em autólogo e alogênico. Autólogo é definido quando o material colhido é destinado ao uso do próprio indivíduo e alogênico quando o doador é diferente do indivíduo que receberá o tratamento. Apesar de a maior utilização ser descrita em transplantes autólogos, estudos têm sido realizados em tratamentos alogênicos, pois sua maior vantagem é proporcionar o uso imediato, assim como a manutenção de um banco de células.

Onde pode ser utilizado esse tipo de terapia celular? A aplicação de células-tronco em equinos tem sido descrita principalmente nas lesões tendíneas, ligamentares e articulares. No entanto, apesar de não ser tão relatado em equinos, inúmeros estudos estão sendo realizados com a aplicação em outros tecidos, como muscular, neurológico, ósseo.

Quais as vantagens de utilização de células-tronco? As vantagens estão relacionadas à qualidade da recuperação da lesão, que acontece por regeneração dos tecidos lesionados, agilizando o processo e evitando a formação de pontos de cicatrização (fibrose) e consequentemente, diminuição de recidivas.

A terapia convencional inclui a utilização de antiinflamatórios, medicamentos intra-articulares, uso de glicosaminoglicanos, repouso e fisioterapia (gelo, ultrassom terapêutico, ondas de shock). Esse tipo de tratamento dura em torno de seis meses, o que é muito oneroso para o proprietário do animal. Portanto, a utilização de células-tronco surgiu como uma terapia alternativa, sejam essas lesões agudas ou crônicas, promovendo dessa forma, o retorno dos animais às pistas em um período mais rápido e com uma maior qualidade de recuperação quando comparados ao tratamento convencional.